淝水之战，发生于东晋太元八年（383 年），是中国历史上又一场以少胜多、以弱胜强的经典战例。这场战役不仅决定了东晋王朝的生死存亡，更深刻影响了中国历史在魏晋南北朝时期的发展走向，对当时南北政权的对峙格局产生了深远影响。
一、战前局势：南北政权的此消彼长
西晋末年，政治腐败，八王之乱使得中原大地陷入长期战乱，民生凋敝，国力急剧衰退。内迁的各少数民族趁机起兵反晋，西晋最终灭亡。公元 317 年，司马睿在江南士族的支持下，在建康（今江苏南京）重建晋朝，史称东晋。然而，东晋政权自建立之初，便面临着内部士族权力纷争以及外部北方少数民族政权威胁的双重困境。
此时的北方，经过一系列的兼并战争，氐族人苻坚建立的前秦逐渐崛起并统一了北方大部分地区。苻坚重用汉族士人王猛，推行一系列政治、经济改革，使得前秦政治清明，经济发展，军事力量日益强大。苻坚野心勃勃，企图一举南下，灭掉东晋，实现全国统一。
二、双方实力对比与战略部署
前秦方面，苻坚亲率步兵六十万、骑兵二十七万，号称百万大军，从长安出发，水陆并进，浩浩荡荡向东晋杀来。前秦军队人数众多，且在统一北方的过程中积累了丰富的作战经验。然而，这支军队成分复杂，民族众多，内部凝聚力不足。同时，战线过长也导致后勤补给困难，且苻坚在胜利面前逐渐骄傲轻敌。
东晋则由谢安坐镇建康，统筹全局。前线由谢石为征讨大都督，谢玄为前锋都督，率领八万北府兵迎敌。北府兵是东晋在京口（今江苏镇江）一带招募的劲旅，士兵多为北方流民中的青壮年，他们为保卫家园而战，士气高昂，且经过长期严格训练，战斗力极强。面对前秦的强大攻势，东晋采取了以逸待劳、坚守防御的战略，等待战机。
三、战役经过：以少胜多的奇迹
太元八年十月，前秦军队前锋苻融攻占寿阳（今安徽寿县），并派梁成率五万军队屯驻洛涧（今安徽淮南东淮河支流），截断了东晋军队的退路。东晋将领胡彬率领的水军在半道上得知寿阳失守，被迫退守硖石（今安徽凤台西南），被苻融军包围，粮草断绝。胡彬派人向谢石告急，使者被前秦截获。苻融得知东晋军队缺粮，急忙向苻坚报告，建议迅速进攻，以防晋军逃脱。苻坚得报后，留大军于项城（今河南沈丘），自己则率八千轻骑赶往寿阳。
谢石起初畏惧前秦兵多，打算坚守不战，等待秦军疲惫。这时，谢玄的部将刘牢之率领五千北府兵夜袭洛涧，大破梁成军，斩杀梁成等十员将领，前秦军队溃不成军，争渡淮水，死伤一万五千余人。洛涧大捷，极大地鼓舞了东晋军队的士气，谢石等乘胜水陆并进，直逼淝水东岸，与秦军隔河对峙。
苻坚站在寿阳城头，望见晋军布阵严整，又远望八公山上的草木，以为皆是晋军，心中开始有所畏惧。谢玄派人对苻融说：“君悬军深入，而置阵逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移阵少却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎？”苻坚企图趁晋军渡河时半渡而击，于是下令秦军后退。然而，秦军内部各族士兵本就人心不齐，这一退便一发不可收拾。东晋军队趁机渡河追击，苻融骑马冲入阵中试图阻止秦军后退，结果战马倒地，苻融被晋军所杀。前秦军队顿时大乱，纷纷溃逃。晋军乘胜追击，一直追到寿阳三十里外的青冈。苻坚中箭负伤，单骑逃到淮北。前秦军队风声鹤唳，草木皆兵，一路上丢弃兵器、盔甲，自相践踏而死的不计其数。
四、战役影响：改写南北格局
淝水之战的胜利，使东晋王朝得以延续国祚，避免了被北方少数民族政权吞并的命运。东晋在战后迎来了一段相对稳定的发展时期，江南地区的经济、文化得到进一步的发展与繁荣，为日后中国经济重心的南移奠定了坚实基础。
对于前秦而言，淝水之战的惨败是一场毁灭性的打击。苻坚统一北方的梦想破灭，前秦国内各民族矛盾迅速激化，先前被征服的各少数民族纷纷起兵反叛。不久，苻坚被部将羌族人姚苌所杀，前秦政权土崩瓦解，北方重新陷入分裂混战的局面。
从更宏观的历史角度来看，淝水之战巩固了东晋时期南北对峙的局面，使得汉族文化在江南地区得以传承和发展，对中国历史的发展进程产生了深远影响。这场战役也成为军事史上的经典战例，为后世提供了丰富的战略战术借鉴，其以少胜多的传奇色彩，在历史的长河中熠熠生辉，被后人不断传颂与研究。