五姓七望是指陇西李氏、赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏这七个在中古时期极具影响力的世家大族 。
陇西李氏
- 起源：源自颛顼孙皋陶之后，世为理官，到周朝时有道家鼻祖老子李耳，秦国司徒李昙长子李崇为陇西郡郡守，其子孙李广等在汉朝也很重要，魏晋时期兴起，西凉王李暠是第一位国主 。
- 发展：南北朝时高官累世，门第高华，唐朝时连续出 10 位宰相，李渊灭隋建立唐朝 。
赵郡李氏
- 起源：开基始祖为柏人侯李昙之子李玑，李昙是陇西李氏和赵郡李氏的共同祖先，李玑生子李牧为战国名将 。
- 发展：在汉魏南北朝及隋唐时发展成为强宗大族，仅次于陇西李氏 。
清河崔氏
- 起源：姜姓，始祖崔季子为齐丁公嫡子，本应继承齐国王位，让给弟弟后到崔邑，后世遂为崔氏，后崔意如长子崔业在清河东武城定居 。
- 发展：汉魏南北朝及隋唐时发展成为强宗大族，唐代由清河、博陵二望分出 10 房崔氏，累计出 29 位宰相 。
博陵崔氏
- 起源：崔季子后代崔仲牟另居博陵安平，其后代发展起来 。
- 发展：与清河崔氏同为崔姓大族，在政治、文化等方面都有重要地位 。
范阳卢氏
- 起源：出自姜姓，齐国后裔，因封地卢邑而受姓卢氏，始祖卢植以儒学显名东汉 。
- 发展：三国卢毓位至曹魏司空，北魏太武帝时卢玄“首应旌命”，唐朝有八位范阳卢氏成员官至宰相 。
荥阳郑氏
- 起源：先祖可追溯到周宣王分封的郑国，王室国灭后仍以郑为姓，以故地荥阳为郡望 。
- 发展：东汉末年逐渐发展为高门望族，历经变迁入唐之后仍为望族，后因科举制实行影响逐渐衰落 。
太原王氏
- 起源：起源于山西太原，从魏晋到唐朝都非常显赫 。
- 发展：东汉末年王允将家族推为天下名门，唐朝孕育出王勃、王之涣、王昌龄、王维等顶尖诗人，唐高宗的王皇后出自此家族 。
五姓七望的形成原因主要有以下几方面：
- 政治因素：从汉朝开始，这些家族的成员就通过察举制等途径进入仕途，在地方和中央积累了较高的政治地位和影响力。魏晋时期实行九品中正制，官员选拔主要依据门第出身，为世家大族的崛起提供了制度保障，使他们能够世代垄断高官显位，进一步巩固和扩大了家族势力。
- 经济因素：五姓七望在长期发展中通过赏赐、兼并等手段大量占有土地，建立起庞大的庄园经济。这些庄园不仅为家族提供了丰厚的物质基础，还使他们在地方上拥有强大的经济控制力，能自给自足并在乱世中保持稳定发展，经济实力又反过来支撑家族在政治、文化等方面的发展。
- 文化因素：这些家族重视家学传承，有着深厚的文化底蕴和学术传统。如范阳卢氏以儒学传家，培养出众多文化人才，在文化领域的成就使家族声望更高，其文化影响力也有助于吸引人才、凝聚家族成员，增强家族的认同感和凝聚力。
- 婚姻因素：五姓七望为保持血统纯正和家族地位，多实行内部通婚，形成了一个庞大的利益共同体。通过这种方式，他们能够整合家族间的资源、势力，在政治、经济等方面相互支持、协同发展，进一步巩固了家族在社会中的优势地位。
- 历史传承因素：五姓七望大多有着悠久的家族历史，可追溯到先秦或秦汉时期。在长期发展中，家族不断繁衍壮大，积累了丰富的家族资源和人脉关系。如陇西李氏、赵郡李氏可追溯到颛顼孙皋陶之后，崔姓起源于西周齐国的姜季子，这些家族在不同历史时期都有杰出人物出现，为家族发展奠定了基础。