八王之乱的起因主要有以下几点：
晋武帝司马炎的失误
- 立嗣不当：晋武帝司马炎选择了智力低下的司马衷作为继承人，无法有效治理朝政，导致皇权旁落，为其他势力争夺权力提供了可乘之机。
- 分封失策：晋武帝为巩固司马家族的统治，大封宗室子弟为王，且赋予诸侯王很大的权力，使他们不仅拥有自己的封地和军队，还能参与朝政，势力逐渐膨胀，埋下了内乱的隐患。
贾南风专权乱政
晋惠帝司马衷继位后，皇后贾南风野心勃勃，为了争夺权力，她与外戚杨骏展开了激烈的斗争，先是勾结汝南王司马亮和楚王司马玮，发动政变，诛杀了杨骏，之后又利用司马亮和司马玮之间的矛盾，先后除掉了这两位诸侯王，从而掌握了西晋的朝政大权。
统治集团的腐朽
西晋开国后，统治集团一开始就表现出异常的贪婪、奢侈、腐败和残暴，士族官僚自然从风而靡，加剧了社会矛盾的尖锐化，使得西晋初期的和平安定局面很快就消失了，为八王之乱的爆发创造了社会环境。
士族门阀势力的发展
士族门阀势力在西晋时期恶性发展，他们在政治、经济等方面拥有很大的特权和势力，与宗室诸侯王之间存在着复杂的利益冲突和权力争夺，为八王之乱的发生提供了政治基础。
西晋八王之乱的最大赢家是东海王司马越。以下是他成为最大赢家的过程：
前期积累实力与把握时机
在八王之乱前期，司马越在朝中任职司空，一直暗中积蓄力量并观察局势。永兴元年，他趁长沙王司马乂军马疲惫之机，勾结禁军将领将司马乂捕获并交给河间王司马颙，致使司马乂被火烤而死，由此开始崭露头角。
逐步击败对手
之后，成都王司马颖进入洛阳，势力大增，但司马越联合各方力量与之对抗。尽管起初他在与司马颖的战斗中失败，惠帝被司马颖俘虏，但他很快卷土重来，使司马颖军节节败退。
掌控朝政大权
光熙元年，司马越护送惠帝返回洛阳，惠帝下诏升司马越为太傅录尚书事，此时他已大权在握。而其他有威胁的藩王如成都王司马颖、河间王司马颙等或死或逃，已无法对他构成威胁。晋惠帝驾崩后，司马越立太弟司马炽为皇帝，即晋怀帝，并自任太傅辅佐朝政，彻底掌控了西晋政权。
八王之乱对西晋王朝产生了多方面的深远影响：
政治方面
- 中央集权削弱：八王之乱使西晋的中央政权遭到严重削弱，皇权的威严扫地，中央政府对地方的控制能力大幅下降，地方割据势力趁机崛起，不再服从中央的政令，各自为政，西晋王朝陷入了四分五裂的局面。
- 政治秩序混乱：长达16年的战乱导致西晋的政治秩序极度混乱，朝廷内部的官员任免不再依据才能和功绩，而是取决于各王的势力和喜好，政治腐败现象愈发严重，有识之士难以施展才华，国家的政治治理陷入瘫痪。
- 统治阶层衰落：参与八王之乱的诸侯王大多是西晋的皇室宗亲，他们在混战中相互残杀，导致司马氏皇族的力量被极大地消耗和削弱，许多有能力和威望的皇室成员死于战乱，使得西晋王朝在统治阶层上出现了断层，难以找到有足够能力和号召力的人物来稳定局势和领导国家。
经济方面
- 农业生产破坏：战乱频繁使得大量的农田被荒废，农民为了躲避战乱纷纷逃离家园，导致劳动力严重短缺，农业生产受到了极大的冲击，粮食产量锐减，百姓生活陷入困境，社会经济面临崩溃的边缘。
- 商业贸易停滞：八王之乱期间，社会动荡不安，各地的交通要道被军队封锁或破坏，商业贸易活动无法正常进行，商人的生命和财产安全得不到保障，导致商业经济陷入停滞状态，城市的繁荣景象不再，市场萧条，经济秩序混乱。
- 财政收入锐减：农业和商业的衰败使得西晋王朝的财政收入大幅减少，而各王为了维持自己的军队和战争开支，又不断地增加赋税和征收各种苛捐杂税，进一步加重了百姓的负担，形成了恶性循环，国家的财政陷入了严重的困境，无法维持正常的政府运转和公共服务。
军事方面
- 军队战斗力削弱：八王之乱中，西晋的军队被各王分割和利用，参与到了内部的混战之中，军队在长期的战争中疲惫不堪，士兵大量伤亡，而且各王为了扩充自己的势力，不断地招募新兵，这些新兵未经严格训练，战斗力低下，导致西晋军队的整体战斗力大幅削弱。
- 边防力量空虚：由于各王将大量的军队用于内战，使得西晋的边防力量空虚，北方的少数民族趁机入侵，边境地区频繁遭受战火的侵袭，西晋王朝无法有效地组织起足够的力量进行抵抗，领土不断被蚕食，民族矛盾和冲突日益加剧。
社会方面
- 人口锐减：战乱、屠杀、饥荒和疾病等因素导致大量人口死亡和逃亡，西晋的人口数量锐减，社会的人口结构遭到严重破坏，劳动力短缺进一步加剧了经济的衰退，同时也使得社会的发展陷入了停滞状态。
- 民族矛盾激化：八王之乱使西晋国力衰弱，北方少数民族趁机崛起并大规模内迁，他们与汉族之间在土地、资源和生存空间等方面的矛盾日益激化，民族冲突不断升级，最终导致了五胡乱华的局面，使中国北方陷入了长期的混乱和分裂。